Mladý ruský voják Ivan se dostal do čečenského zajetí a v nelidských podmínkách přežívá pouze díky tomu, že umí anglicky a může čečenskému veliteli překládat zprávy z internetu. Kromě něj povstalci vězní a týrají britský pár – Johna a Margaret – a těžko raněného ruského kapitána Medveděva. Čečenci Johna propustí, aby v zahraničí získal 2 miliony liber jako výkupné za život Margaret. Ivana už jako tlumočníka také nepotřebují a tak ho pustí na svobodu. Zatímco si Ivan zvyká na běžný život v rodném Petrohradě, John se marně snaží získat peníze na výkupné. Naráží na neochotu politiků i mezinárodních organizací. Nakonec přijme nabídku televizní stanice, aby za 200 000 liber natočil záchranu Margaret. Obrátí se proto na Ivana a spolu se vydají na sebevražednou misi do čečenských hor.